Omdat autodealers steeds minder verdienen met de verkoop en het onderhoud van auto’s, verkennen ze nieuwe wegen. Hervé Gregoir, eigenaar van vijf BMW-dealers, verkoopt na fietsen nu ook meubelen, kaarsen en huisgeuren. ‘We worden een lifestylebedrijf.’
Eigenlijk is dit helemaal geen kasteel, maar een jachthuis’, zegt Hervé Gregoir bijna verontschuldigend, terwijl hij ons rondleidt door het pas gerenoveerde gebouw. Kasteel Diependael verschilt in alles van de strakke glazen paleizen die autoshowrooms doorgaans zijn, maar toch voelt de door de wol geverfde BMW-verkoper er zich als een vis in het water. Gregoir heeft vijf BMW-dealers – in Jette, Dendermonde, Oudenaarde, Puurs en Sint-Martens-Latem – maar is volop bezig met de transformatie van zijn familiebedrijf.
Van zuivere autoverkoper vervelt het bedrijf tot wat Gregoir een ‘lifestylebedrijf’ noemt. Het middelpunt daarvan is Kasteel Diependael in de Zemstse deelgemeente Elewijt, tussen Brussel en Mechelen. Na een renovatie van anderhalf jaar is het voormalige sterrenrestaurant veranderd in het hoofdkwartier van het lifestylemerk Rêve by Gregoir.
Behalve uit een magazine bestaat dat vooralsnog uit een serie tuinmeubelen (Rêve Outdoor), kaarsen en huisgeuren (Rêve Geodesis). Daarnaast is het kasteel de plek vanwaaruit Gregoir het Chinese meubelmerk Camerich (dat Gregoir uitspreekt als ‘Cambridge’) in de hele Benelux gaat verkopen. ‘Camerich maakt geen tuinmeubelen, dus er is geen overlap met Rêve Outdoor’, haast hij zich te zeggen.
In de knel
Helemaal afwezig zijn de auto’s niet. Op de statige oprijlaan prijken een zo goed als nieuwe BMW Z3 Coupé en een zeldzame BMW Z1: twee auto’s die liefhebbers doen watertanden. Gregoir: ‘Deze plek is multifunctioneel. Het kasteel leent zich ook uitstekend voor evenementen met onze BMW-klanten.’
De diversificatie van auto naar interieurdesign en lifestyle is een hele omslag voor een van de grotere auto-kmo’s van Vlaanderen. Waar Hervé Gregoir in 1989 in Jette zijn eerste BMW-vestiging uit de grond stampte, heeft zijn bedrijf inmiddels vijf BMW-dealers in de lucratieve driehoek tussen Antwerpen, Brussel en Gent. Vorig jaar verkocht Gregoir 3.900 nieuwe en 1.600 gebruikte auto’s, goed voor bijna 220 miljoen euro omzet en 8,1 miljoen euro operationele winst.
Autodealers zitten al jaren in de knel. Nieuwe auto’s worden steeds meer het exclusieve domein van de bedrijfswagenrijder. De particulier neemt steeds vaker zijn toevlucht tot een tweedehandsauto. Tegelijk hebben autokopers de dealer steeds minder nodig: het gros van het huiswerk doen de meeste kopers thuis online. Het aantal keren dat een gemiddelde koper een dealer bezoekt voor hij de koopbon tekent, is de voorbije jaren gedaald van ruim vier naar amper iets meer dan één.
